Duke foi um surfista que germinou a semente do esporte e do estilo de vida havaiano mundo afora, adaptando um esporte primitivo a uma áurea moderna.
Nascido em Honolulu em 1890, colecionou conquistas ao longo dos seus 78 anos de vida, transformando-se em referência no universo dos esportes aquáticos. Este puro sangue havaiano fez parte da geração que reinventou o surf ancestral, com a honrosa missão disseminar o esporte pelo mundo. Duke estava entre os membros do Outrigger Canoe and Surfboard Club, a primeira agremiação de surfistas, quando ainda cursava a escola. No entanto, ele e outros amigos consideravam este clube restrito e dominada pelos haoles estrangeiros. Em 1911, inaugurou o Hui Nalu, ou Clube das Ondas, para incentivar o surf entre nativos. Começava uma carreira como atleta e uma missão pessoal de divulgar o surf pelo mundo. Podemos dizer que foi muito bem sucedido.
Em 1912, Duke era um surfista e nadador conhecido localmente. O Havaí acabava de se tornar território norte-americano e o esporte era a ponte entre culturas tão distantes de um mesmo país. Naquele ano, o jovem nativo foi selecionado pela primeira vez para as Olimpíadas em Estocolmo, ganhando uma medalha de ouro e outra de prata. Podemos dizer que este foi o primeiro contato do grande público com o surf. Os jornais da época contavam a curiosa história sobre o havaiano que havia ganhado medalhas olímpicas para os EUA, e seus métodos exótico de treino, domando as violentas ondas do arquipélago polinésio. Ao longo de mais de duas décadas ganhou medalhas olímpicas e bateu tantos recordes que seria muito extenso a descrição de todos eles.
No mesmo ano que ganhou a primeira Olimpíada começou a missão de cultivar a semente do surfe. Duke dedicou-se décadas ao surfe e aos esportes tradicionais havaianos, transformando aspectos da sua cultura, parte da civilização ocidental moderna.
Na década de 1920, quando se aposentava das competições, começa a atuar em filmes de Hollywood entre 1925 e 1967, atuando como personagens nativos ou como lenda viva do surf. Muito além das tradições, Duke também era adepto das inovações, e durante a década de 1930 passou a colaborar com Tom Blake, desenvolvendo shapes e as aprimorando as pranchas de surf e paddle boards, além de auxiliar na restauração de pranchas ancestrais.
Entre 1934 e 1960 foi eleito sheriff do condado de Honolulu, uma espécie de juiz local. Na década de 1940 lança uma das primeiras marcas de roupas de surf, com as típicas estampas havaianas.
Em 1965 foi criado o Duke Kahanamoku Invitational Surfing Championship, seleto campeonato realizado na lendária praia de em Sunset Beach no North Shore.
Entre 1934 e 1960 foi eleito sheriff do condado de Honolulu, uma espécie de juiz local. Na década de 1940 lança uma das primeiras marcas de roupas de surf, com as típicas estampas havaianas.
Em 1965 foi criado o Duke Kahanamoku Invitational Surfing Championship, seleto campeonato realizado na lendária praia de em Sunset Beach no North Shore.
Enfim, não foi por um acaso que Duke Kahanamoku ganhou o título de pai do surf moderno, sendo o primeiro nativo que conseguiu se inserir no contexto do mundo contemporâneo, demonstrando com sucesso o valor da cultura ancestral polinésia. Morreu em 1968, consagrando-se como um dos grandes heróis havaianos e maior a referência do esporte no mundo moderno.
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